海底電纜研發、生產、敷設已有近170年歷史，1850年英國和法國之間鋪設了人類歷史上第一條海底電纜；中國的第一條海底電纜是在1888年完成，共有兩條，一是福州川石島與臺灣滬尾之間，另一條由臺南安平通往澎湖，均由當時臺灣巡撫劉銘傳組織敷設。海底電纜的按絕緣種類分有：浸漬紙包絕緣電纜、充油式電纜、擠壓式電纜（XLPE交聯聚乙烯絕緣與EPR乙丙橡膠絕緣），浸漬紙包絕緣和充油式電纜受水深與敷設落差限制，現已基本淘汰。目前使用最廣泛、最多的是XLPE絕緣電纜。海底電纜按電流傳輸方式可分為：交流（AC）傳輸與直流(DC)傳輸，目前國外一些大型的電纜企業，如意大利普瑞斯、日本滕倉電纜、日本古河株式會社、日本住友電工、法國耐克森、韓國LS、美國通用電纜等，都具有連續生產超高壓、大截面DC海底電纜的能力，并擁有海底電纜軟接頭技術，同時可提供安裝敷設一體化的解決方案。

而我國的海底電纜只處于起步階段，目前國內具有海底電纜生產能力的企業有：亨通、（新）遠東電纜有限公司、中天科技電纜集團、寧波東方電纜有限公司、青島漢纜有限公司、沈陽古河電纜廠（日本古河實際控股）、上海滕倉電纜廠（日本滕倉控股）、寶勝普瑞斯曼超高壓電纜有限公司（寶勝控股）等龍頭企業。

海底電纜的敷設是一項巨大的、復雜的工程，主要包括電纜路由勘查清理、海底電纜敷設與沖埋保護等三個階段。我國目前國內電纜制造商生產的海底電纜幾乎都尋求第三方敷設，縱觀國際，可以自產自敷設的電纜企業只有普瑞斯曼、耐克森、LS等巨頭。海纜敷設所需敷設船、海底勘探器、監視器等，部分企業已研發海底電纜敷設機器人進行實際操作。